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在美國做博士後                          回到[別人的研究技巧心得]
引自科技導報
文/馬 臻
馬臻的部落格
      美國是盛產博士後的科技大國。很多中國留學生在美國拿到博士學位後接著做博士後,也有些是從其他國家到美國做博士後。對於當今理科博士來說,要當上美國研 究型大學的助理教授或者被國內一流大學引進為教授、副教授,一般需要有博士後經歷。本文從申請博士後、科研生活和職業發展三個方面做些介紹。
      美國的博士後是導師直接招收的。申請者可根據職業理想和專業興趣,通過查閱論文、流覽課題組網頁、參加國際會議等方式找到導師資訊,然後發電子郵件詢問有 無空缺,並附上簡歷。有的導師回信說沒錢,有的乾脆不回信。這時不要灰心,要繼續“撒網”。有時導師正好申請到新的專案,或者組裏的博士後另謀高就使得導 師急需找“替補隊員”,那麼機會就增加了。如果導師對你感興趣,會積極回應並索要推薦信。
      國內不大重視推薦信,但國外很看重。《Reading Comprehension: Success in 20 Minutes a Day》一書給我們看一封推薦信的片斷:“Nicole Bryan usually completes her work on time and checks it carefully. She is a competent lab technician and is familiar with several ways to evaluate test results. She has some knowledge of the latest medical research, which has been helpful.”這封推薦信看似不錯,但其實有氣無力、錦裏藏針!此外,中國人常用good來形容一個人,但是在老外眼裏,good就是一 般,outstanding、excellent、brilliant、extraordinary才是好!因此,申請者應認真梳理簡歷,多與推薦人溝通 自己的業績、優點和理想,以獲得強力推薦。
      如果申請人在美國,可以參加面試:做報告介紹自己的科研,參觀實驗室,與教授、組員代表分別面談,並就餐。面試是雙向的,既是雇主考察申請人,也是申請人 考察雇主。可以向導師詢問指導風格、科研課題、工作範圍、文章發表和工資待遇等問題,觀察實驗室的設備、科研氛圍和組員互動,並讓組員介紹這個城市、這個 組、日常工作、就業和經驗教訓。如看到怪異行為或聽到牢騷怪話,應仔細回味。
      美國有各種導師。從指導風格來說,“微觀管理者”把你當作“有手的工具”,讓你做這做那;“撒手不管者”坐在辦公室裏從事文案工作,很少去實驗室;大多數 導師每天到實驗室晃一下,問是否有新結果,並主持小組討論。從學術水準上來說,有的導師把“藏寶圖”給博士後,結果一鋤頭下去就能掘到金子;有的“生產隊 長”不停地催交資料,卻不知道要做什麼後續實驗才能“點石成金”;更有甚者,不懂的人指揮懂的人,掐著下屬做“聰明”的點子,往往事倍功半。這些都應事先 從側面打聽,以免誤上“賊船”。
      一旦“上船”之後,就開始倒計時了。即便你在博士生階段發了不少文章,將來的用人單位也不知道究竟是你厲害,還是你的博導厲害,還只是運氣好。因此,做博 士後時還得做出成績來證明自己的能力。《A PhD is Not Enough》一書說,要避開那些需要幾年時間才能完成的課題,避開編軟體、搭儀器這樣吃力不討好的差使,而要做一些“短線課題”,得到“看得見的成果 ”。不要做“拼命三郎”,而要注重科研方法,合理安排時間。
      在美國做博士後會遇到很多科研politics。比如導師讓某博士後主抓一科研專案,美國學生見習,結果該美國學生主動向導師邀功,成為論文的第一作者。 再比如你發明了一系列樣品,並證明它有優異性能,隔壁實驗室的人聞風而動向你索要樣品和配方,然後快速做了後續實驗,搶著發表。博士後不能成為“不粘鍋 ”,而要多留心,並鍛煉溝通協調能力。
      國外很多中文網站充斥著負面新聞和無謂爭論,切不可沉湎於此。建議可以讀一些教育、科研倫理、英語、寫作、管理、心理學和勵志方面的書,如《Making the Right Moves》、《At the Helm: A Laboratory Navigator》、《Eat That Frog !》、《The Ultimate Secrets of Total Confidence》、《The 7 Habits of Highly Effective People》、《101 Really Important Things You Already Know, But Keep Forgetting》等,不但能夠獲得知識,而且能夠提高修養、開發潛能。外出旅遊也能開闊視野。
      導師往往很少關心博士後的就業,而很多博士後習慣于每天做實驗、上網、吃飯、睡覺的“世外桃源”般生活。應勇於沖出“安穩區”,用心開展職業發展,比如訓 練自己科研寫作和做報告的能力,思考將來獨立後要研究什麼課題,參加學術會議,看關於簡歷撰寫和麵試的書,向別人瞭解行業資訊和求職經驗,在網頁和報刊雜 志上尋找招聘資訊,準備應聘材料,參加面試等。
      在美國找工作需要合法身份。博士後持J-1簽證,或者沒有名額限制、可以隨時申請、專門給科研院校的H-1B簽證。如果跳槽到美國其他地方做博士後,或者 在美國大學、國家實驗室找到固定工作,可以一邊持新單位給你申請的J-1或H-1B簽證一邊申請綠卡。如果去工業界工作,則需持綠卡或者有名額限制,每年 4月1日起開放申請的H-1B簽證。往往一開放申請,該簽證的配額就被用完了,因此很多博士後要等到拿到綠卡後才能去美國工業界。
      給科技人員的綠卡主要有兩種:EB-1和EB-2(NIW),分別針對有固定工作的特殊技能人才(如助理教授)和符合“國家利益豁免”標準的高學歷人員 (如博士後)。前者可同時遞交I-140和I-485表。而後者要先遞交I-140表,批准後,再等排期遞交I-485表,前後花費數年。也有不少博士後 沒有申請綠卡,而選擇“海歸”。不過,現在“海歸”競爭也越來越激烈,得要一定數量的高檔次論文、優良的學術潛質並且符合學科發展需求才能被國內一流大學 引進。
      有的人把博士後當作崇高的職稱,有的人把博士後當作英雄的稱號,還有的人挖苦說“工作找不到,只好做博士後”。其實,在美國做博士後並不是一條鋪滿鮮花和 榮譽的道路,而是一種選擇、一種經歷、一種現實存在。雖然每年收入幾萬美元,但也面臨著科研、生活、家庭、簽證和求職等方面的壓力。如果有科研激情並以教 育、科研為職業理想的話,那麼在美國做博士後是非常有益的。(責任編輯   朱宇)



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