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研究顯示數十億年前金星可能存在海洋
引自科學網


Venus has lost large quantities of water. Venus Monitoring Camera image taken in the ultraviolet (0.365 micrometres), from a distance of about 30 000 km. It shows numerous high-contrast features, caused by an unknown chemical in the clouds that absorbs ultraviolet light, creating the bright and dark zones. With data from Venus Express, scientists have learnt that the equatorial areas on Venus that appear dark in ultraviolet light are regions of relatively high temperature, where intense convection brings up dark material from below. In contrast, the bright regions at mid-latitudes are areas where the temperature in the atmosphere decreases with depth. The temperature reaches a minimum at the cloud tops suppressing vertical mixing. This annulus of cold air, nicknamed the ‘cold collar’, appears as a bright band in the ultraviolet images. (Credit: ESA/MPS/DLR/IDA)


科學家分析金星遠古時期存在大量水資源，暗示著具備生命孕育條件。
據美國《每日科學Science Daily》報導，歐洲太空總署(ESA, European Space Agency)“金星快車”(Venus Express)探測器可幫助行星科學家調查是否金星曾經存在海洋環境，如果是這樣的話，金星可能是類似地球一樣具備孕育生命的行星。
 
金星與地球截然不同，地球是一個具備生命存在的植物茂盛星球，而金星環境十分惡劣，其表面平均溫度比廚房烤箱都要高。但這兩顆行星也存在著一些驚人的相似——“金星快車”探測器探測結果顯示它們的大小非常接近，目前行星科學家正在進一步尋找其他的相似性。
 
歐洲太空總署(ESA, European Space Agency)金星快車計畫科學家漢坎•斯維德赫姆(Håkan Svedhem)稱，金星和地球的基本成份非常相似。它們之前較明顯的差別是水資源含量。金星表面很少有水，但地球表面遍佈海洋湖泊，如果將金星大氣層中的水蒸汽濃縮蒸發降落在地面上，至多只能形成3公分深的水窪。
 
然而，這兩顆行星存在著另一個相似性——在數十億年前金星像地球一樣擁有大量的水資源。目前，金星快車探測器已證實金星損失大量的水資源，這些水資源都分解進入到了太空。這是由於太陽的紫外線流照射金星大氣層，將水分子分解成原子——兩個氫原子和一個氧原子，之後這些原子逃溢進入太空。
 
金星快車探測器已測量了氫氧原子的逃溢比率，並證實氫原子的逃溢數量是氧原子的兩倍。因此認為這些金星向太空逃溢的原子來源於水分子。同時，科學家在金星大氣層頂端還發現一種叫做氘(deuterium)的較重氫原子，這是由於氘這種質量較重的氫原子難以逃離金星的重力束縛。
 
英國牛津大學(Oxford University)的科林•威爾遜(Colin Wilson)說：“所有的跡象都表明金星遠古時期表面存在著大量的水資源。”但這並不意味著金星表面一定存在著海洋。
 
法國巴黎第十一大學(Université Paris-Sud)的埃裏克•夏塞菲瑞(Eric Chassefière)現已研製一種電腦模型，暗示著僅在金星非常早期大氣層中含有大量的水分子，但水分子很難在高溫表面存在，它們將很快地被陽光照射分離。也就是說金星表面沒有海洋。
 
目前科學家很難測定夏塞菲瑞的電腦模型是否真實可靠，但如果金星曾經存在表面水資源，那麼該行星很可能在較早期階段具備孕育生命的條件。即使該電腦模型是正確的，但它並不排除碰撞彗星向金星表面帶來附加的水資源形成海洋，這樣的條件可以孕育生命體。
 
夏塞菲瑞說：“金星海洋-大氣層循環體系的深入解析需要我們更多地理解年輕階段金星的進化歷程。而這些至關重要的資料依賴于金星快車探測器的勘測發現。”

Science Daily原文報導
Was Venus Once a Habitable Planet?
ScienceDaily (June 24, 2010)