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世界最大數位相機開始搜尋殺手小行星
引自科學網
夏威夷的Pan-STARRS PS1天文臺日出照片(圖片提供：Rob Ratkowski)
北京時間6月28日消息，據美國《國家地理National Geographic》網站報導，位於夏威夷的哈雷阿克拉 (Haleakala)休眠火山頂部的PS1望遠鏡已經開始了全天候運行，該望遠鏡擁有世界上最大的數位相機，在掃描天空以捕捉太空岩石和奇異的恒星現象的過程中，它每天拍攝數百張高清照片。PS1將大大增加科學家發現威脅地球小行星的幾率。
小行星撞擊的早期預警
PS1天文望遠鏡是Pan-STARRS計畫(全景觀測望遠鏡和快速反應系統Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System)所規劃的數台望遠鏡之一，負責測繪地球附近大小在300公尺到1公里的小行星。300公尺的小行星如果撞擊地球上的居住區，將造成重大區域性破壞，而1公里的小行星可能造成全球災難。
哈佛—史密松天文物理中心(the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的伊多•伯傑(Edo Berger)對來自望遠鏡的資料進行了研究，他表示：“PS1望遠鏡為我們提供了我們所能獲得的最好早期預警。”該中心是為PS1提供資金支持的聯盟的成員之一。
比哈伯望遠鏡更大的“數位眼”
儘管PS1從2008年底就開始服役，但直到上個月才開始全天候運行。現在，每隔30秒 PS1就會對36個月球大小的天空範圍拍攝一張1400兆圖元的照片——這一範圍是哈伯望遠鏡主鏡頭的3600倍。每張照片可以列印成一張足以覆蓋半個籃球場的300-dpi圖片。
每天夜裏，PS1望遠鏡收集的資料(近5T位元組)足以裝滿1000張DVD，並且每個月可以測繪1/6個天空，其解析度是此前望遠鏡的10倍。
對於發現太空隕石和大量的常見太空現象(如太陽系內的天體和遙遠的宇宙劇變)，這些功能都十分重要。伯傑在電子郵件中表示：“比如，我們在一個月裏發現的天文爆炸現象(如超新星爆發)比整個天文界在一年中發現的還要多。”
但最令伯傑興奮的是，PS1的遙遠觀測距離可能使其發現全新的空間現象。他說：“我認為，在接下來的幾個月和幾年裏，我們將發現新型的恒星爆炸現象，這些現象將幫助我們瞭解恒星生命週期中的最後運動，以及黑洞和中子星的產生。這將是太空測繪的巨大進步，不論是空間上還是時間上都是如此。”
他表示：“我們正在以前所未有的細節測繪太陽系，並且以前所未有的靈敏度研究銀河系的形成。”
National Geographic原文報導
World's Largest Digital Camera to Watch for Killer Asteroids
Brian Handwerk
for National Geographic News
Published June 22, 2010
Pan-STARRS官方網站
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