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天文學家發現一顆奇特天體，因質量太小而無法被劃歸為棕矮星，因為太年輕也無法被劃為一顆行星。
由奇特天體和棕矮星構成的雙星系統的藝術構想圖
2010年4月12日PHYSORG與wired報導，新近發現的一顆天體令天文學家感到非常困惑，因為它非常神奇，不屬於任何已知的天文學分類。
這顆新發現的神秘天體圍繞一顆棕矮星運轉，構成了雙星系統，位於離地球460光年的金牛座。這顆天體的質量大約是木星的5到10倍，不過還是因質量太小而無法被劃歸為褐矮星；同時這顆天體據估算大約有100萬年的歷史，這又讓它因為太年輕而無法被劃為一顆行星。
美國賓州州立大學(Penn State University)天文學家凱文•魯曼(Kevin Luhman)是該項研究的合著者之一，他說：“儘管這一小型的伴星的質量同繞恒星運轉的行星相近，但是我們不認為它是像行星那樣形成的。”他說：“這似乎表明，存在兩種不同的生成小型伴星的方法。”
魯曼領導的研究小組是利用哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)和雙子座天文觀測台(Gemini Observatory)取得這一發現的。研究人員將研究成果發表在《天文物理學期刊》（The Astrophysical Journal）上。
這一神奇天體和棕矮星(brown dwarf)之間相距15個天文單位，兩者構成了雙星系統。如果它們被置於太陽系內，棕矮星在太陽的位置，那麼這顆神奇的天體將處於土星和天王星中間的位置。該天體的質量大約是木星的5到10倍，由於質量太小無法使氘發生核融合反應。最近國際天文學聯合會(International Astronomical Union)將能否引發氘的核融合反應看做衡量褐矮星的標準，只有當天體達到13個木星質量時，才會發生核融合反應。
不過這一神奇天體似乎同那顆棕矮星“年齡”相仿，並不符合常規的行星形成理論。常規理論認為，行星形成于圍繞新生恒星赤道旋轉的氣體盤。氣體和塵埃雲中的微粒相互碰撞，逐漸積聚成大物體，最終形成行星。因此，行星的形成時間應該晚於恒星。並且100萬年並不足以按這種方式形成一顆行星。
國際天文學聯合會系外行星委員會(the IAU Commission on Extrasolar Planets)主席艾倫•波士(Alan Boss)說：“似乎這一新系統是按照形成雙星系統的崩塌和破碎過程形成的。”在2001年，波士就曾撰寫論文從理論上闡釋這種行星的存在。波士說：“儘管人們喜歡用行星來稱呼比13個木星質量小的天體，但是考慮到人們越來越關注系外行星，其中的一些叫做次棕矮星(sub-brown dwarfs)更為合適。”
由於這種奇特的天體很可能是同棕矮星一同形成的，魯曼認為它應該劃歸為小型棕矮星。魯曼說：“因為這顆天體像棕矮星那樣形成，因此它的成分應該與棕矮星相同。”這一天體主要是由同一物質構成的，這同木星的構成成分形成了鮮明反差。木星很可能有一個重元素構成的岩質內核，周圍包裹著氫氣和氦氣構成的氣態殼。
這一雙星系統附近還存在另外一個由紅恒星(red star)和棕矮星組成的雙星系統。這兩個雙星系統似乎是在同一時間形成的，而且形成方式也是一樣的。科學家表示將對這一奇特天體展開進一步研究。（來源：新浪科技 唐寧）
wired原文報導
Mystery Object Defies Astronomical Classification
By Jennifer Welsh
April 7, 2010 | 5:42 pm
PHYSORG.com原文報導
Mysterious Planet-like Object Challenges Simple Definition, Reveals Its Surprising Identity
April 6, 2010 by Ray Villard and Barbara Kennedy
The Astrophysical Journal原文論文
DISCOVERY OF A PLANETARY-MASS COMPANION TO A BROWN DWARF IN TAURUS*
K. Todorov et al 2010 ApJ 714 L84
doi: 10.1088/2041-8205/714/1/L84
K. Todorov 1, K. L. Luhman 1,2 and K. K. McLeod 3
1 Department of Astronomy and Astrophysics, The Pennsylvania State University, University Park, PA 16802, USA
2 Center for Exoplanets and Habitable Worlds, The Pennsylvania State University, University Park, PA 16802, USA
3 Whitin Observatory, Wellesley College, Wellesley, MA 02481, USA
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