指尖大小決定觸覺敏銳程度
引自科學網
手指越小，感覺越敏銳。（圖片提供: Photos.com）
性別差異有時並非僅僅取決於你的性別。與男性相比，女性的觸覺通常會更加敏銳，然而一項新的研究表明，這其實是緣於後者的指尖往往會比前者小一些。
在研究盲人與正常人的差異時，加拿大漢密爾頓市(Hamilton)麥克馬斯特大學(McMaster University)的神經科學家Daniel Goldreich和他的同事首次對性別差異產生了好奇。研究人員發現，在區分細微質地時，盲人要比擁有正常視力的對照組強得多，然而在各自的人群中，女性又要強於男性。
研究人員以為，這種差異可能緣於男性與女性之間的大腦差異，但是他們一開始卻想要看看能不能用一些更加簡單的理由解釋這一現象。因此研究人員邀請50名男性與50名女性完成一個簡單的測試——每個人觸碰一塊有小凹槽的表面，並嘗試確定這些凹槽的方向。隨著凹槽之間的距離越來越近，確定它們的走向也變得越來越難。
與預期的一樣，同男性受試者相比，女性受試者在這項測試中表現得更為出色，然而當研究人員通過手指形狀來考慮這一結果時，他們發現，性別差異消失了——平均而言，具有相同大小指尖的男性和女性在測試中具有相同的水準。研究人員在12月16日出版的《神經科學雜誌The Journal of Neuroscience》上報告了這一研究成果。當然，手指形狀並不能夠解釋所有的個體變異性，然而具有相同手指形狀的人之間的差異可能是由他們皮膚的力學性質差異，以及每個人的大腦處理資訊的差異所導致的。
研究人員同時為這種形狀效應給出了一個可能的解釋。手指中的細胞被稱為默克細胞，它們負責向大腦傳遞觸覺資訊。Goldreich與他的合作者測量了他們的受試者指尖的默克細胞數量，進而發現，無論手指形狀如何，每個人擁有的默克細胞的數量大體上是一致的。研究人員推測這或許能夠解釋手指的這種形狀效應——默克細胞在小手上的分佈更為密集，從而讓這些手具有了區分更細微結構的能力。
加拿大渥太華大學的神經科學家Franois Tremblay認為，關於在這項特殊任務中所表現出來的指尖大小效應，這篇論文“非常嚴謹並令人信服”。但是他強調，其他類型的觸覺感應可能並非遵循這一原則。例如，與用手指主動觸摸物體相比，用一個質地粗糙的物體被動擠壓皮膚——就像受試者做的那樣——會涉及到不同的神經路徑，從而產生不同的觸覺機制。（來源：科學時報 群芳）
The Journal of Neuroscience原文論文
Diminutive Digits Discern Delicate Details: Fingertip Size and the Sex Difference in Tactile Spatial Acuity
The Journal of Neuroscience, December 16, 2009, 29(50):15756-15761; doi:10.1523/JNEUROSCI.3684-09.2009
Ryan M. Peters,1 Erik Hackeman,2 and Daniel Goldreich1,2
1Department of Psychology, Neuroscience & Behaviour, McMaster University, Hamilton, Ontario L8S 4K1, Canada, and 2Department of Occupational Therapy, Duquesne University, Pittsburgh, Pennsylvania 15282
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