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美國人食物浪費的百分比在1974年便出現了上升的趨勢。Credit: Photos.com
在吃完今年最豐盛的一頓大餐之後，美國人或許應該反省一下這些在感恩節倒掉的殘羹冷炙的命運。根據一項新的研究結果，在美國，幾乎有40%的食物最終被浪費，並且這一問題正在變得日益嚴重。馬里蘭州(Maryland)貝塞斯達市(Bethesda)國家糖尿病、消化與腎病研究所（NIDDK, the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases）的定量生理學家(quantitative physiologist)Kevin Hall表示：“這一數字太讓人震驚了。”
食物浪費通常以消費者訪談或垃圾檢測的方式加以評估。前一種方法往往不準確，而後一種方法無法在地理上綜合考慮。Hall和他的同事試圖採用另一種方法——為人類的新陳代謝活動建模。研究人員對1974年到2003年的美國人的平均體重進行了分析，並計算出在這一時期人們到底吃了多少食物。Hall和同事推測，人體生理活動的水準並沒有變化，而有些研究人員則認為，這些活動的水準是下降的，但Hall和同事表示，他們的設想依然是保守估計。研究人員隨後將美國消費者可用食物的評估結果與美國政府向聯合國糧食農業組織(the Food and Agriculture Organization of the United Nations)提交的報告進行了比較。
研究人員指出，可用卡路里與消耗卡路里之間的差異便是被浪費的食物。參與該項研究的 NIDDK的數學家Carson Chow表示：“我們將它稱為美國食物的短缺品質。”研究人員在11月的《科學公共圖書館•綜合PLoS ONE》上報告說，在2003年，美國人均每天大約可用3750 卡路里，而實際消耗了2300卡路里，因此有1450卡路里被浪費了，這一數字相當於39%的食物。這一數字超過了美國農業部（USDA, the U.S. Department of Agriculture）通過對消費者和生產者進行訪談而得出的評估數位——27%。
專家表示，大部分的浪費可能發生在家庭中。今年早些時候，由康乃爾大學(Cornell University)的社會學家(sociologist) Jeffery Sobal和同事發佈的一項研究，通過訪談對紐約州(New York)湯普金斯郡(Tompkins County)的食物浪費情況進行了調查。研究人員發現，生產過程浪費了其中20%的食物，配送過程浪費了另外20%的食物，而消費者則浪費了其他60%的食物。Sobal表示：“食物浪費通常是一種文化上的犯罪。”
而如今，這種罪孽顯然比以往任何時候都要嚴重。Chow和Hall的模型表明，在過去的 35年中，食物浪費的百分比正在急劇上升，然而USDA卻將其描述為一種常量的保持。Hall和Chow發現，1974年，在美國的食物體系中，只有 30%的卡路里被浪費。那麼，這些額外的損失到底發生在哪里呢？Hall承認：“這是一個我們尚無法回答的非常有趣的問題。”
專家表示，對於食物浪費的百分比正在變得越來越大，他們並不感到吃驚，前提是食物平均價格事實上一直在下降。美國安那堡校區密西根大學(the University of Michigan, Ann Arbor)的化學工程師Greg Keoleian表示：“如果食物變得越來越貴，浪費行為將會減少。”他同時強調，許多美國人正在吃著比他們所需的多得多的食物。Keoleian指出：“浪費和過度消費是影響美國食物體系正常運轉的關鍵問題。”
Hall和Chow希望將他們的分析擴大到其他國家，包括因節儉而聞名於世的日本。
ScienceNOW Daily News原文報導
Americans' Eating Habits More Wasteful Than Ever
By Erik Stokstad
ScienceNOW Daily News
25 November 2009
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