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引自科學網
據英國BBC網站報導，英國和瑞士的科學家近日在太陽系以外發現了首個公轉軌道奇特的行星，其自轉方向與公轉方向相反。
 
眾所周知，行星和恒星在同一個旋轉氣體星雲中產生，因此它們的軌道被認為是和恒星沿同一個方向旋轉的。這顆新行星被命名為“WASP-17b”。它是第十七顆由英國大學的廣域搜索行星協會發現的外行星（太陽系以外的行星）。英國基爾大學（Staffordshire）的科學家赫利爾（Coel Hellier）說，行星軌道逆行是極為罕見的。
 
這顆行星可能在與另一顆行星或路過的恒星近距離接觸甚至碰撞時，強大的引力使它進入了相反的運行軌道，但是到目前為止，我們還沒有找到證據。據悉，英國和瑞士科學家的這一項研究成果已經在《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）上發表了。
 
目前科學家已經找到並確定了12顆外行星（在太陽系以外的行星）的運行方向，此次發現的WASP-17b是唯一一顆自轉方向與公轉方向相反的行星，另外11顆外行星的自轉和公轉方向一致。
 
WASP-17b行星是氣態的，其體積足有木星的兩倍大，而質量只有木星的二分之一。這種膨脹的形態可能是導致其在與其他星體發生碰撞後改變公轉和自轉方向相反的根本原因。
 
英國科學家利用一系列觀測恒星的照相機進行觀察恒星發出的光線粒子時，這顆行星在他們面前掠過，這才發現了這顆行星。瑞士日內瓦天文臺的觀察小組發現由於引力作用恒星發生了擺動。行星掠過恒星時，如果恒星發出的光的光譜出現了變化，這就說明這題行星正在一個逆行的軌道上。通過計算行星掠過時恒星光線粒子的規模，可以計算出這個行星的半徑大小。
 
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