冒牌自然老師

精神號車輪開始轉動 發現火星曾存在水迴圈
引自科學網

精神號(Spirit, 中國翻成勇氣號)火星車。2009年10月11日，精神號火星車拍下它前方的機械臂和周圍環境。

據美國太空網報導，陷於火星沙地中數月之久的美國太空總署(NASA)精神號火星車近日有了最新動向，火星車的車輪終於開始轉動並向地球發回了關於火星的最新探測報告。轉動的車輪刨開了火星表面的一塊地層，發現了大量的鬆軟硫酸鹽物質。科學家們認為，這些發現證明了火星歷史上曾經存在水迴圈，這些水曾經支持過生命的存在。

精神號火星車已經在火星上漫遊了將近六年時間，經歷了無數次的風險和磨練。自 2006年它的右前輪出現故障以後，這輛太陽能動力火星車的性能已經開始有所退步。對於精神號來說，最大的挑戰開始於今年四月。當時，精神號正位於一個火星隕坑的邊緣區域。這是一片鬆軟的泥沙地，該地區被科學家們命名為“特洛伊”。精神號車輪陷入“特洛伊”沙地中，從此動彈不得。

數月來，科學家們一直在嘗試各種辦法幫助精神號脫困，然而他們一直未能取得成功。這次精神號車輪突然重新開始轉動，科學家們感到非常意外。美國華盛頓大學地質學家雷-阿維德森表示，“精神號事實上已經在被困的情況下取得了進一步的發現。火星車的車輪轉動擊碎了一塊地層，我們在這片被攪亂的泥土中發現了非常有趣的事情。”

據科學家介紹，精神號車輪刨開了一塊黑紅色的堅硬地殼，硬殼大約有1英寸(約合 2.54釐米)厚。硬殼之下，露出了鬆軟的含沙物質。當精神號開始嘗試擺脫困境時，它的車輪又攪起了更多的含沙物質。這些物質含有高濃度的硫酸鹽，比在火星上其他地區所看到的物質中硫酸鹽的濃度要高得多。阿維德森介紹說，“在地表之下存在硫酸鹽礦物質，這一發現就相當於告訴我們，它們是形成于水蒸汽出口或是熱液出口，因為與這些系統相關的熱液中一般存在硫磺。這些堆積物都是充滿水份的火山爆發的證據。這些地區可能曾經存在生命。此外，火星車還發現硫酸鹽礦物質的上部就是堅硬的地殼。在數百年間，隨著火星軌道的變化，火星的氣候也在發生變化。氣候的變化引起了表面的硫酸鹽物質形成了這種堅硬的地殼。”

科學家解釋說，火星地軸的傾斜角度能夠發生極端的變化。當火星地軸非常傾斜時，它面向太陽的一極在夏天就會變得越來越溫暖，從而將水份以雪的形式轉移到赤道地區。科學家認為，溫暖的土壤會導致底層的積雪融化，雪水流入硫酸鹽中，從而將其分解成水溶性硫酸鐵，而保留下來的硫酸鈣則在表面形成了堅硬的地殼。

阿維德森認為，“精神號雖然被困於‘特洛伊’地區，但它讓我們知道了火星上的現代水迴圈原理。我們以前從來沒有在一個地方花如此長的時間研究這些堆積物的層狀屬性，這些屬性與水向下流動的特性完全相符。這一發現讓我們能夠真正認識火星上水的歷史。‘特洛伊’地區已經證明了‘勇氣’號留在那裏的價值。我們已經瞭解了許多，那裏是個好地方，但我們正準備離開那裏。”

據瞭解，精神號將有可能徹底擺脫困境，繼續進行自己的火星漫遊。阿維德森說，“在我們給右前輪增加電壓後，它在幾天前竟然奇跡般地轉動了起來。希望這是一個好兆頭，精神號擺脫困境的可能性將大增。”

Space.com原文報導
Mars Rover Makes Discovery While Spinning Its Wheels
SPECIAL to SPACE.com
posted: 22 December 2009  09:52 am ET
By Charles Q. Choi


精神號
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精神號，又譯勇氣號[1](Spirit, MER-A)，是美國太空總署火星探測漫遊者計劃的第一部火星漫遊車。火星探測漫遊者計劃旨在將精神號和機遇號兩部雙胞胎火星車送往火星，對火星這顆紅色行星進行詳細考察。

精神號的主要任務是探測火星上是否存在水和生命，並分析其物質成份，以推斷火星能否通過改造適合生命生存。

精神號已於2004年01月04日04時25分在火星表面成功着陸。截至2008年11月11日，依然與機遇號一起運作正常。

美國太空總署2003年火星探測計劃，官方正式名稱火星探測漫遊者，代號MER。精神號是兩部雙胞胎火星車中的第一部，代號MER-A。

除了官方正式名稱和代號，2002年11月4日，兩部火星車發射之前，美國太空總署宣布與丹麥著名玩具製造商樂高公司和行星學會合作，由樂高贊助舉辦火星漫遊車命名競賽，面向5至18歲美國青少年為兩部雙胞胎火星車徵集名字。[2]凡是在美國學校學習，並在2002年秋季學習註冊過的學生均可報名參加。[3]競賽活動於2003年1月31日截止，最後結果於2003年6月8日，第一部火星車精神號發射前夕對外公布。[4]

這次活動總共為兩部雙胞胎火星車徵集到了將近10000個名字，其中來自美國亞利桑那州的9歲女孩索菲•柯林斯提出的方案從眾多方案中脫穎而出，被美國太空總署採用。

    我曾居住在孤兒院里。
    那裡又黑又冷又孤獨。
    晚上，我仰望閃爍星空會感覺好些。
    我夢見我能飛向那裡。
    在美國，我能讓我的夢想成為現實……
    謝謝你，精神號和機遇號。
    — 索菲•柯林斯，9歲[5]


1997年7月4日，火星探路者登陸火星，它攜帶的漫遊車索傑納號成為首部在火星表面成功漫遊的火星車。火星探路者和索傑納號漫遊車在火星表面工作了將近三個月，向地球傳回了超過10000張照片和大量科學數據。火星探路者的成功以及此前傳出的在地球南極附近發現的據信可能來自火星的隕石中可能存在生命跡象的消息[6]，使得火星這顆紅色行星再次成為人們的關注焦點。但是索傑納號體積較小，重量很輕，能夠攜帶的科學儀器十分有限。而且索傑納號必須通過火星探路者登陸器中繼才能與地球進行通信，這使它的活動範圍非常受限，於是人們開始計劃發射一部更加強大的火星漫遊車。

火星探測漫遊者就是這一計劃的產物。美國太空總署原計劃於2001年發射一枚軌道器環繞火星軌道運行，同時發射一個登陸器攜帶漫遊車居里號在火星表面登陸。但是由於1999年火星氣候軌道器和火星極地登陸者兩枚探測器在接近火星時相繼失敗，居里號漫遊車被取消，軌道器則被更名為火星奧德賽號於2001的成功發射升空。1999年的失敗是對美國太空總署火星計劃的一次重大打擊，多項火星計劃被取消或推遲。火星探測漫遊者則在此前已經正在進行研究的FIDO(野外綜合設計與操作)原型車的基礎上被提上日程。