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美國NASA錢德拉X射線天文望遠鏡(Chandra X-ray Observatory)拍到的超新星爆發後的殘餘“仙后座A”照片


同一張照片的特寫以及對處於殘餘中央的中子星的藝術想像圖
 
據《連線WIRED》雜誌報導，天文學家日前最終發現了銀河系中心最年輕超新星X射線發射的神秘來源：“仙后座A”(Cassiopeia A)的殘餘內部。仙后座A位於一顆由薄薄一層碳圍繞的“嬰兒”中子星附近。
 
仙后座A質量是太陽的20倍，距離地球1.1萬光年遠，是一顆密度很高的恒星，距今 330年前左右地球可以觀測到它的爆發。仙后座A的核心密度相當高，直徑為12.5英里(約合20公里)，美航空暨太空總署(NASA)錢德拉X射線天文望遠鏡(Chandra X-ray Observatory)在1999年首次觀測到仙后座A核心爆發形成的超新星。
 
然而，在此之前，天文學家一直未製作出用以解釋這顆超新星神秘X射線光譜的模型。之前的研究認為，恒星半徑過小，不可能是中子星，或認為其表面溫度不均勻，沒有什麼重要性。在最新一項研究中，天文學家結合以前兩項研究的資料，發現仙后座的X 射線發射模式可以用非常年輕的中子星的存在來解釋。
 
這顆中子星磁場效應不大，碳大氣層非常稀薄。研究成果11月4日刊登在最新一期《自然nature》雜誌上，使得仙后座的核心成為科學家迄今發現的最年輕的中子星。加拿大阿爾伯塔大學(the University of Alberta)天文物理學家克雷格•海因克(Craig Heinke)在一份聲明中表示：“這項發現有助於我們理解中子星是如何在劇烈的超新星爆發中誕生的。這顆中子星誕生時周圍溫度極高，以致其表面發生了聚變反應，生成了只有10釐米厚的碳大氣層。”

wired science原文報導
Baby Neutron Star Found Inside Supernova Remnant

nature原文論文
A neutron star with a carbon atmosphere in the Cassiopeia A supernova remnant
Nature 462, 71-73 (5 November 2009) | doi:10.1038/nature08525; Received 21 July 2009; Accepted 15 September 2009
Wynn C. G. Ho1 & Craig O. Heinke2
   1. School of Mathematics, University of Southampton, Southampton SO17 1BJ, UK
   2. Department of Physics, University of Alberta, Room 238 CEB, 11322-89 Avenue, Edmonton, AB T6G 2G7, Canada