冒牌自然老師

引自科學網
據英國每日郵報報導，眾所周知，霸王龍(Tyrannosaurus rex)是恐龍世界的霸主，它以強壯和兇殘而著稱。目前，科學家最新一項研究揭示它滅絕的最終原因——由於咽喉感染而導致滅絕消失。
 
此前科學家曾認為包括霸王龍在內的恐龍物種是由於一顆巨大彗星碰撞地球而導致滅絕，但實際上它們更可能是遭受了一種仍可殺死現代鳥類的單細胞寄生物的攻擊。科學家在美國芝加哥自然歷史博物館對一具被叫做“休”的霸王龍骨骼化石進行了深入分析，他們發現在這具雌性霸王龍顎部存在著小洞，這是由於一種叫做“毛滴蟲病（trichomonosis）”的鳥類寄生蟲感染。
 
直到這項研究發表之前科學家們都認為這具霸王龍顎部的小洞可能是與其他恐龍爭鬥時留下來的。目前科學家指出，這只42英尺長、7噸重恐龍的喉部和嘴部曾遭受嚴重的寄生物感染，並最終導致無法進食饑餓而死。
 
這項最新研究關注“休”這具雌性恐龍和其他9具霸王龍化石標本喉部損傷狀況，此前科學家們主要認為這是恐龍之間打鬥撕咬或者是細菌感染造成的。
 
美國威斯康辛州立大學麥迪森分校(University of Wisconsin-Madison)的恐龍專家伊萬－沃爾夫（Ewan Wolff）是該項研究的合著作者之一，他說：“在現代鳥類疾病中的毛滴蟲病引起了我們的關注，這可能是解釋恐龍喉部神秘損傷的潛在主要原因。當我們開始深入關注毛滴蟲病時，發現恐龍有許多傳染毛滴蟲病的跡象。”
 
在鳥類身體上，毛滴蟲病是由一種叫做毛滴蟲的寄生物引起的。這種寄生物通常是通過鴿子等鳥類進行傳播，鴿子通常攜帶著毛滴蟲，卻很少出現疾病症狀。而獵鷹和鷹傳染之後卻會導致喉部嚴重損傷。沃爾夫稱，這種喉部損傷類型非常接近於恐龍喉部出現的小洞傷口。
 
沃爾夫強調稱，霸王龍和其他恐龍之間的打鬥傷口並不常見，同時這種損傷類型與當前在喉部出現的損傷有著明顯差別。由毛滴蟲導致的小洞傷口看上去邊緣更加整齊平滑，而打鬥撕咬造成的傷口卻顯得十分粗糙，同時他們的傷口和骨骼上留下的痕跡並不相同。
 
霸王龍是一種群居動物，它們時常聚集生活在一起，在一起獵殺進食，甚至有時它們會彼此之間進行嗜殺。沃爾夫稱，毛滴蟲病很可能是通過唾液或者同類嗜食進行傳播，但值得科學家們注意的是這種傳染病並未出現在其他物種恐龍身體上。這使我們猜測霸王龍很可能是毛滴蟲病的主要來源，該病症僅在它們的生存環境中進行傳播。
 
沃爾夫指出，毛滴蟲感染在霸王龍體內具有傳播“優先性”，甚至這種病是導致它們消亡的直接原因。當它們的喉部出現嚴重的感染損傷時便無法進食，無論它們身體再強壯，也會由於饑餓和身體虛弱而導致死亡。目前，這項最新研究已發表在近期出版的《公共科學圖書館•綜合》（PLoS ONE）雜誌上, the online journal Public Library of Science One。

mail Oline原文報導
Was the T-Rex really wiped out by a sore throat?

By Mail Foreign Service
Last updated at 1:00 AM on 30th September 2009