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科學家利用新方法精確測算出土星一天的時間為10小時34分13秒
《每日科學Science Daily》網站報導，英美科學家日前利用一種快速檢測氣態巨行星旋週期的方法，精確 測算出土星一天的時間為10小時34分13秒，比原先以行星磁場為基礎的演算法減少了5秒。此項研究由英國牛津大學和美國路易斯維爾大學組成的國際研究小組 完成，這一研究報告發表在7月30日的《自然》雜誌上。
據悉，由於沒有固體表面作為參考，對像土星這樣的氣態行星的旋轉狀況進行測量是非常困難的。不僅如此，由於土星的磁場跟木星不一樣，其磁場的波動並不能準確全面地衡量土星內部的旋轉狀況。因此，科學家一直在探索一種更行之有效的測量方法。
十年前，路易斯維爾大學的蒂莫斯•道靈就著手對土星雲層裏面氨的運動進行測量，並獲得了大量第一手資料；而牛津大學物理系教授彼德•裏德從2004年以來就利用美國航空航天局 “凱西尼”號飛船的紅外光譜收集資料，對木星的大氣進行了深入研究，也獲得了大量資料。
彼德•裏德是研究報告的撰稿人之一，他說：“我們意識到可以把土星表面可見的資訊與“凱西尼”對土星深處的紅外線資料相結合，建立起土星的風狀三維圖，從三維圖上，我們就能夠對大氣中的波浪和漩渦發展狀況進行追蹤，從而對土星內部的旋轉進行計算。
他表示，土星旋轉一周的時間較此前的資料縮短了5秒鐘，這個差距雖然看起來並不顯眼，但 是它意味著人們需要對之前土星大氣的一些風速的數值進行修正，大氣風速超過每小時160英里的說法可能已經過時了。這還意味著土星的大氣模式跟木星一樣， 儘管這兩顆巨行星存在不少差異，但是它們的共同點比原先科學家所知的要多。
這個新發現對理解土星內部狀況至關重要，由於它是由流體組成，研究小組認為其內部旋轉狀況比由固體組成的星體複雜得多。這也將幫助科學家更好地理解像土星一樣的其他氣態巨行星（如木星、天王星和海王星）是如何演化而來的。
原文報導
Saturn's rotation period from its atmospheric planetary-wave configuration
Nature 460, 608-610 (30 July 2009) | doi:10.1038/nature08194; Received 14 February 2009; Accepted 1 June 2009
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